КАК ПРОШЛА ПРЕМЬЕРА
Первое исполнение состоялось в 1915 году, за два года до Февральской революции, и прошло чрезвычайно успешно.

Зал Благородного собрания был переполнен – пришлось открывать окна и двери, чтобы как можно больше людей услышали произведение. Новое сочинение вызвало чрезвычайно тёплый отклик публики. Вопреки традиции, не приветствовавшей аплодисменты хору после исполнения духовной музыки, публика каждый раз устраивала овации. Сам Рахманинов также был доволен исполнением и признавался, что оно подарило ему «час счастливейшего наслаждения». Критика, не всегда хорошо принимавшая Рахманинова-композитора, на этот раз была практически единодушна в похвале. За месяц после премьеры произведение было исполнено еще четыре раза. Сложив все эти факты, даже не слушая «Всенощную», можно сказать: это объективно хорошая музыка и одна из больших удач в биографии композитора. 

СТРУКТУРА СОЧИНЕНИЯ

Традиция создания авторских «Всенощных», сложившаяся ко второй половине XIX века, позволяла композиторам идти двумя путями: написание произведения в форме оригинальных хоровых сочинений или достаточно свободные обработки старинных распевов — знаменного, киевского или греческого. Рахманинов в своем «Всенощном бдении» сочетает оба направления: он использовал напевы обихода и сочинил собственные мелодии. При этом, слушатель никогда не догадается, где одно и где второе, настолько близок оказался Рахманинову старинный песенный колорит.

Цикл состоит из 15 песнопений, которые делятся на две основные части — Вечерню и Утреню, предваряемые прологом.

Пролог
I. Приидите, поклонимся

Вечерня
II. Благослови, душе моя, Господа
III. Блажен муж
IV. Свете тихий
V. Ныне отпущаеши
VI. Богородице Дево, радуйся

Утреня
VII. Слава в вышних Богу
VIII. Хвалите имя Господне
IX. Благословен еси, Господи
X. Воскресение Христово видевше
XI. Величит душа Моя Господа
XII. Великое славословие
XIII. Тропарь «Днесь спасение»
XIV. Тропарь «Воскрес из гроба»
XV. Взбранной воеводе

ХУДОЖЕСТВЕННЫЕ ОСОБЕННОСТИ

• «Симфонизм» хора. Несмотря на отсутствие оркестра, Рахманинов использует хор как мощный многокрасочный инструмент. Он делит голоса на множество партий, создавая невероятный объем, глубину и колокольные эффекты.
• Сверхнизкие басы. В финале номера «Ныне отпущаеши» композитор написал спускающийся пассаж для басов-октавистов, заканчивающийся на предельно низкой ноте (си-бемоль контроктавы).
• Песнопение «Богородице Дево, радуйся» (шестая часть «Всенощного бдения») стало невероятно популярным и часто исполняется отдельно от цикла. В чем секрет успеха? В отличие от многих других строгих церковных песнопений, музыка написана композитором очень свободно, нежно и светло, передавая подлинное чувство покоя. Рахманинов мастерски использовал все возможности человеческих голосов: хор звучит настолько масштабно и красочно, что слушатели часто сравнивают эту музыку с органным звучанием.
• Значение для русской культуры. «Всенощное бдение» стало неким символом национальной идентичности, объединяющим в себе глубокую веру, историческую память и чисто русскую мелодичность.
• Мировое признание. Музыка вышла далеко за рамки строго церковного обихода. Сегодня она признана вершиной мирового хорового искусства и регулярно исполняется на концертных площадках по всему миру.